Appleが2021年8月にクラシック専門ストリーミングのPrimephonicを約$40〜50M（推定）で買収し、18ヶ月の開発期間を経て2023年3月28日に単独アプリ「Apple Music Classical」をリリース。500万曲超のクラシック専用ライブラリを追加料金なしで提供し、SpotifyとAmazonが手薄にしていた高関与ニッチ市場を先手で押さえた。
2021年8月30日、Appleは公式Newsroomでオランダ発のクラシック音楽ストリーミングサービスPrimephonicの買収を発表した。Primephonicは2014年創業。作曲家・指揮者・演奏者・作品名・楽器編成など「クラシック特有のメタデータ」による高精度検索を武器に、欧米のクラシックファンを中心に約50万人の有料加入者を抱えていた（業界推定）。
買収の戦略的意図は3点に整理できる。第一に、クラシック音楽はポップスと異なる検索・分類体系が必要で、同一曲でも指揮者・オーケストラ・録音年・レーベルによって数百バージョンが存在する。第二に、Spotify・Amazon Musicともに専用UIを持たず、クラシックファンから「使いにくい」との声が大きかった。第三に、Appleはこの課題を解決した専門チームと技術資産を丸ごと取得することで、市場参入のコストを大幅に削減した。
買収発表直後、Primephonicは新規入会を停止し、2021年9月7日にサービスをシャットダウン。既存ユーザーには3ヶ月間のApple Music無償提供と移行案内が送られた。
Appleは約18ヶ月をかけてサービスを再設計した。Primephonicチームを前Beats Musicメンバーとも合流させ、クラシック特有の要件を満たす新UIを構築した。主な技術的課題は以下の通り。
2023年3月9日にApp Storeで先行予約を公開し、同年3月28日にiOS向け正式リリースを迎えた。
| 収録楽曲数 | 500万曲超[2][7]（クラシック専用） |
|---|---|
| 音質 | 最大192kHz/24bit Hi-Res Lossless |
| 空間オーディオ | 数千点のDolby Atmos/Spatial Audio録音収録 |
| 追加料金 | Apple Music加入者（全プラン）に無料提供 |
| 対応OS | iOS 15.4以上 |
| 独自機能 | 作品名・作曲家・演奏者・楽器・調性等での複合検索、作曲家プロフィール、時代別キュレーション、限定録音 |
Apple Music Classical参入以前のクラシック音楽ストリーミングは、次のような構図だった。Spotifyはクラシックを一般音楽と同等扱いで分類が粗く、IDAGIOというクラシック専門サービス（ドイツ発・2015年創業）が有料会員約50万人（推定）を抱えていた。TidalはHi-Res対応だがクラシック特化機能は弱く、Amazon Music Unlimitedは大ライブラリだが検索UIがクラシック非対応だった。
Apple Music Classicalの参入はこれらを一挙に圧迫した。Apple Music加入者（全世界約1億人以上と推定）に無料で提供されたことで、「クラシックのために別途課金する理由」がなくなった。IDAGIOは2023年以降、コンテンツキュレーション特化（評論家推薦・コンサート情報連携）にシフトして差別化を図っている。
レーベル側（Universal Classics、Sony Classical、Warner Classics）はAppleとの直接取引機会が増加し、クラシック専用配信条件の交渉が活発化した。業界団体IFPIは2023年報告で「クラシック音楽ストリーミングが5年間で最高の成長率」と発表している。小規模レコードレーベル（Hyperion、BIS、Chandos等）はプラットフォームの拡充で販路が広がったと評価している。
クラシック音楽ストリーミング市場は全体の約3〜5%を占めるニッチ（業界推定）だが、高購買力層・高エンゲージメント層を抱えLTVが高い。Appleが既存サブスクリプション基盤を活用して追加コストゼロで参入できたのは、M&A（Primephonic買収）による専門技術とチームの獲得によるものだ。この「既存プラットフォーム × 専門チームM&A」の組み合わせは、他のニッチジャンル参入の参照事例となっている。
買収（2021年8月）からリリース（2023年3月）まで約18ヶ月かかったことで、既存Primephonicユーザーは乗り換え先を探す必要があった。特に有料ユーザーへの対応はAppleへの移行案内とApple Music3ヶ月無償提供にとどまり、買収直後の「クラシックファンの囲い込み」には課題が残った。
iOSリリース（2023年3月）からAndroid版（2023年5月）まで2ヶ月、日本語対応（2024年1月）まで約10ヶ月の差があった。Androidユーザーと日本市場ユーザーからは「二等扱い」との批判が上がった。
AppleはApple Music Classicalの月間アクティブユーザー数を公開していない。Apple Music全体として約1億人のサブスクリプション基盤があるにもかかわらず、Classical専用の利用率は非公開。独立した事業KPIが外部から評価できない構造になっている。