京都アニメーション（けいおん!・聲の形）で「日常系×音楽×身体の細部」という映像文法を確立。現在はサイエンスSARUを主要活動基盤とし、GKIDSによる北米配給・国際映画祭出品を通じて「批評的評価と国際プレゼンスを保持する独自路線」を歩む女性アニメーション監督。
| 生年 | 1984年（京都市出身） |
|---|---|
| 学歴 | 京都造形芸術大学（現・京都芸術大学）卒業 |
| 職歴 | 京都アニメーション（2004〜2019年頃）→サイエンスSARUを主要基盤 |
| 主な受賞 | 第35回日本アカデミー賞最優秀アニメーション作品賞（映画けいおん!）、文化庁メディア芸術祭アニメ部門新人賞（たまこラブストーリー） |
1984年生まれ、京都市出身。京都造形芸術大学（現・京都芸術大学）に進学し、映像・アニメーションを学んだ。同大学は京都の文化・伝統と現代映像表現の融合を教育理念とする私立芸術大学であり、山田の「日常の中の美しさを映像で捉える」姿勢と通底する環境だった。
2004年に京都アニメーション株式会社に入社。同社は京都府宇治市に本拠を置く、日本アニメ産業で最高品質の社員制スタジオとして知られる。入社後は作画・絵コンテを担当し演出能力を磨いた。2009年に『けいおん!』の監督に抜擢され、若手女性監督として業界に衝撃を与えた。
具体的な退社時期は公式に発表されていないが、2019年7月の放火事件（従業員36名死亡）の前に既に退社していたとされる。山田は事件で難を逃れた。事件後の2021年には、サイエンスSARUとの協働でTVアニメ『平家物語』を発表。京アニでの経験とサイエンスSARUの革新的制作環境を組み合わせた新しいフェーズが始まった。
| 作品 | 種別 | 年 | 特記 |
|---|---|---|---|
| けいおん! | TVアニメ（全13話） | 2009年 | 京アニ・監督デビュー、Tokyo Anime Award受賞 |
| けいおん!! | TVアニメ（全26話） | 2010年 | シリーズ継続 |
| 映画けいおん! | 劇場映画 | 2011年 | 日本アカデミー賞最優秀アニメ作品賞 |
| たまこまーけっと | TVアニメ | 2013年 | 京アニオリジナル作品 |
| たまこラブストーリー | 劇場映画 | 2014年 | 文化庁メディア芸術祭アニメ部門新人賞 |
| 聲の形 | 劇場映画 | 2016年 | 興収23億円・動員177万人、海外高評価[2] |
| リズと青い鳥 | 劇場映画 | 2018年 | ユーフォニアムスピンオフ、実験的映像文法 |
| 平家物語 | TVアニメ（全11話） | 2022年 | サイエンスSARU制作 |
| きみの色 | 劇場映画 | 2024年 | サイエンスSARU・GKIDSが北米配給、アヌシー出品 |
『けいおん!』は「軽音楽部の日常」を描く一見地味な素材を、音楽演奏シーンの圧倒的なリアリティと繊細なキャラクター表現で傑作に仕上げた。主人公たちが演じるバンドHTT（放課後ティータイム）のCDは実際に発売され、オリコンチャートで複数回1位を獲得した。アニメキャラクターが音楽アーティストとして実在するかのようにチャートに影響を与えた最初の大規模事例の一つであり、後のLoveLive!・Vtuber文化につながる「バーチャルアーティスト」ビジネスの先駆けとなった。
山田尚子の映像文法として最も評価されるのは「身体の細部（足・手・指先・唇）へのカメラの注目」である。人物の感情や関係性を直接的な台詞や顔のクローズアップではなく、身体の細部の動きで語るという表現は、国際的な映画批評家から「繊細さの極致」と評された。
特に『リズと青い鳥』（2018年）では、主人公二人の微妙な感情の距離を「歩き方」「靴の動き」で表現する演出が話題となり、欧米のアニメ研究者・映像批評家から頻繁に引用される。
山田の監督作品が国際映画祭・海外配給市場で評価されたことは、京アニが「品質の高い国内アニメスタジオ」から「芸術的映像表現のスタジオ」として国際的に認知される基盤を作った。
2024年8月30日公開。サイエンスSARU制作、吉田玲子脚本、Mr.Children主題歌。北米はGKIDS（スタジオジブリ作品の北米配給で知られる）が担当。
国内興収は3〜4億円程度[5]で、京アニ作品に比べると大幅に低い。しかし海外映画祭での評価と北米配給の質が高く、「商業的には苦戦しても批評的評価と国際プレゼンスを維持する」という独自の持続戦略が機能している。
『けいおん!』の主人公バンドHTTの楽曲がCDとして発売され、オリコンチャートで複数回1位を獲得した。アニメキャラクターが音楽チャートに実在のアーティストとして影響を与えた最初の大規模事例の一つで、「バーチャルアーティスト」ビジネスの先駆けとして後のLoveLive!・Vtuber文化につながった。
2016年の映画版では、聴覚障害を持つ主人公の視点を映像で表現するために、音の聴こえ方の変化・人の顔に×（バツ印）を重ねる演出等を独自に開発。聴覚障害者・障害者支援団体からも評価されるなど、社会的テーマと映像表現の融合において高い評価を受けた。
2019年7月18日の京都アニメーション放火殺人事件で同社従業員36名が犠牲となった[1]。山田は事件以前に退社していたが、事件についての公式なコメントは最小限にとどめ、自らの制作を続けることで「追悼と継続」を表現したとされる。
2021年、TVアニメ『平家物語』（フジTV/Noitamina・サイエンスSARU制作）を発表。脚本・吉田玲子、音楽・牛尾憲輔、キャラクター原案・高野文子という布陣で制作。「京アニ後」の第一歩として業界から注目を浴びた。
北米ではスタジオジブリ作品・湯浅政明作品を配給してきたGKIDSが『きみの色』を担当。GKIDSは「芸術的志向の高い日本アニメ映画の北米窓口」として機能しており、山田がこの文脈に位置づけられたことは国際的なブランド形成において重要な一歩となった。
けいおん!（軽音楽）→たまこまーけっと（うた遊び）→リズと青い鳥（フルート・オーボエ）→きみの色（バンド音楽）と、山田作品の多くが音楽を主要テーマに据えている。「音楽の演奏・体験をアニメで最も正確に・美しく描く監督」という評価が定着している。
| 名前 | 関係 |
|---|---|
| 吉田玲子 | 脚本家。けいおん!・たまこ・きみの色等、山田作品の多数を担当 |
| 湯浅政明 | サイエンスSARU創設者。山田の現在の活動基盤のスタジオ共同設立者 |
| チェ・ウニョン | サイエンスSARU代表（湯浅退任後）。山田の現在の制作環境を支える |
| 武本康弘 | 京アニ時代の先輩演出家。2019年の事件で死亡 |
| 高野文子 | 漫画家。平家物語のキャラクター原案として参画 |
| 牛尾憲輔 | 音楽家（agraph）。平家物語・サイエンスSARU関連作品の音楽を担当 |
| 新海誠 | 山田の作品を「天才的」と公言し絶賛したことで知られる |